Le tableau avant traitement (photo ci-dessus) était entièrement recouvert d'un cartonnage, composé de plusieurs couches de papier. Certaines d'entre elles ont été posées il y plus de cinquante ans.

En principe, ces papiers sont destinés à offrir une protection temporaire à une couche picturale ayant des problèmes d'adhésion. Ils sont là pour empêcher une perte de matière originale supplémentaire. Ici, cette protection temporaire est restée plusieurs dizaine d'années, de plus, comme la colle utilisée était sans doute trop forte, l'ensemble a fini par exercer des contraintes qui ont d'abord déformé la toile, puis ont fini par décoller la couche picturale de la toile. Dans certaines zones, la peinture s'est décollée de la toile et s'est enroulée sur elle-même (photo ci dessus à droite)

Le papier étant collé avec deux adhésif différents (photo ci-dessus à gauche), nous avons dû le décoller couche par couche. Le papier présent à la surface, collé avec de la cire, a dans un premier temps été imbibé de White Spirit à l'aide de bâtonnets ouatés, puis a été enlevé mécaniquement. La couche de papier au contact de la couche picturale, collée avec un adhésif aqueux a été humidifiée à l'eau déminéralisée afin de pouvoir l'enlever.

Pour reprendre les écailles enroulées sur elles-mêmes, nous avons placé les zones concernées sous une mini chambre humide pendant plusieurs heures (photo ci-dessus à droite). L'humidité permet de ramollir légèrement l'ensemble des couches: peinture/adhésif/papier afin de pouvoir délicatement les remettre dans le plan. Les écailles ayant retrouvé leur place d'origine ont pu être refixées.

Portrait d'Alexis Vagny, après traitement

Photos ©Nadège Jacobé et Célia Lacaille, publiées avec l'aimable autorisation du Musée des beaux-arts et d'archéologie de Châlons-en-Champagne